1993 metais lapkričio 1 dieną įsigaliojusioje Europos Sąjungos (Mastrichto) sutartyje yra suformuluotas pagrindinis Europos Bendrijos tikslas – „kuriant bendrąją rinką bei ekonominę ir pinigų sąjungą, taip pat įgyvendinant bendrą politiką, skatinti suderintą ir subalansuotą ekonominę veiklą, tolygią ir be infliacijos plėtrą atsižvelgiant į aplinkosaugą, padėti siekti didelės ekonomikos funkcionavimo konvergencijos, aukšto aprūpinimo darbu bei socialinės apsaugos lygio, gyvenimo lygio kilimo bei gyvenimo kokybės gerėjimo ir valstybių narių ekonominės bei socialinės sanglaudos ir solidarumo.“

Šios Sutarties XII skyriuje – „Transeuropiniai tinklai“ – apibrėžti Bendrijos transporto plėtros politikos principai, pasiekti numatytiems tikslams:

1. Bendrija prisideda prie transeuropinių tinklų transporto, telekomunikacijų ir energetikos infrastruktūrų srityse kūrimo bei plėtojimo.
2. Bendrijos veikla siekiama gerinti nacionalinių tinklų tarpusavio ryšius ir sąveiką, taip pat galimybę naudotis tokiais tinklais.
3. Bendrija parengia gaires, apimančias veiksmų transeuropinių tinklų srityje tikslus, prioritetus ir bendrąsias kryptis; šios gairės nustato bendros svarbos projektus.
4. Bendrija įgyvendina priemones, reikalingas tinklų tarpusavio sąveikai, ypač techninių normų standartizavimo srityje, laiduoti.
5. Bendrija remia finansines valstybių narių pastangas, susijusias su valstybių narių finansuojamais bendros svarbos projektais, taip pat prisideda prie valstybėse narėse vykdomų konkrečių projektų transporto infrastruktūros srityje finansavimo, tam panaudodama Sanglaudos fondą.
6. Valstybės narės, palaikydamos ryšį su Komisija, tarpusavyje koordinuoja valstybės mastu vykdomą transporto plėtros politiką, kuri gali turėti svarbios įtakos siekiant aukščiau nurodytų tikslų.

Sutarties XIV skyriuje – „Ekonominė ir socialinė sanglauda“ – teigiama: „kad Bendrija savo veiksmais, vykdomais per struktūrinius fondus (Europos žemės ūkio orientavimo ir garantijų fondas, Orientavimo skyrius; Europos socialinis fondas; Europos regioninės plėtros fondas), Europos investicijų banką ir kitas esamas finansų įstaigas, stiprina ekonominę ir socialinę sanglaudą, siekdama sumažinti įvairių regionų išsivystymo lygio skirtumus.

Bendrijos Taryba Komisijos siūlymu, gavusi Europos Parlamento pritarimą ir pasikonsultavusi su Ekonomikos ir socialinių reikalų komitetu bei Regionų komitetu, vienbalsiai nustato struktūrinių fondų uždavinius, prioritetinius tikslus bei organizaciją, taip pat pagrindines fondams taikomas taisykles ir nuostatas, fondų tarpusavio koordinavimą ir jų koordinavimą su kitomis finansinėmis organizacijomis. Bendrijos Taryba pagal tą pačią procedūrą įsteigia Sanglaudos fondą, kad aplinkos apsaugos ir transeuropinių tinklų transporto infrastruktūros srityje projektams būtų teikiama finansinė pagalba.“

Transporto tinklai yra labai svarbi ES bendrosios rinkos plėtojimo varomoji jėga. Todėl transporto infrastruktūros gerinimas ir modernizavimas yra viena svarbiausių ekonomikos pažangą užtikrinančių priemonių rengiant tiek Europos Bendrijos, tiek atskirų ES šalių valstybines ekonomikos plėtros strategijas ir programas. ES Tarybos ir Parlamento sprendime Nr. 1692/96/EC dėl Bendrijos gairių Trans-Europinio tinklo plėtojimui ES šalys narės skatinamos vykdyti bendro intereso projektus integruojant antžeminio, vandens ir oro transporto infrastruktūros tinklus ES teritorijoje pagal bendrus techninius ir organizacinius reikalavimus.

Vadovaudamasi Europos Sąjungos sutarties nuostatomis, Europos Bendrijos Taryba 1994 m. gegužės 16 d. reglamentu Nr.1169/94 įsteigė Sanglaudos fondą.

Sanglaudos fondo daliniai pakeitimai buvo atlikti 1999 m. birželio 21 d. Tarybos reglamentu Nr. 1264/1999, jis iš dalies pakeitė Reglamentą Nr. 1164/94, įsteigiantį Sanglaudos fondą, ir reglamentu Nr. 1265/1999, jis iš dalies pakeitė Sanglaudos fondo reglamento Nr. 1164/94 II priedą.

Reglamentas nustato:
Sanglaudos fondo remtinas priemones;
galimas paramos formas, dydžius ir sąlygas;
pagrindinius projektų tvirtinimo, įgyvendinimo, priežiūros ir vertinimo principus.

Fondo keliamas tikslas:
Prisidėti prie Bendrijos ekonominės ir socialinės sanglaudos stiprinimo, mažinant skirtumus tarp mažiau išvystytų bei aukštą išsivystymo lygį pasiekusių ES regionų.

Sanglaudos fondo lėšų dydis nustatomas pagal:
- šalies-gavėjos gyventojų skaičių,
- šalies plotą,
- socialinius-ekonominius faktorius, pvz. transporto infrastruktūros nepakankamumas ir kt.

Sanglaudos fondo finansavimo ypatumai:
- dalinai (iki 85 proc.) finansuojami dideli ir ypatingai svarbūs projektai;
- projektai turi būti transeuropinio (TEN) transporto tinklo plėtros priemonės;
- projekto vertė daugiau kaip 10 mln. eurų;
- EK įsipareigojimai suteikiami po lygiai (50 proc.) – aplinkos ir transporto sektoriams;
- parama teikiama šalims, o ne regionams;
- parama teikiama konkrečiam projektui;
- bendras ES paramos dydis mažiau negu 4 proc. BNP

Sanglaudos fondo paramos dydis Lietuvai:
2004 - 2006 metų laikotarpiu iš Sanglaudos fondo (įskaitant ISPA) transporto infrastruktūros projektams numatoma skirti apie 304 mln. eurų (1 050 mln. Lt)

*- 2000-2003 m. ISPA laikotarpio pereinami projektai

***